АВСТРАЛОПИТЕКОВЫЕ (Australopithecinae), подсемейство вымерших человекообразных обезьян, обычно включаемое в семейство гоминид. 3 вида - зинджаннтроп, парантроп, плезиантроп. Геологический возраст австралопитековых датируется концом плиоцена и началом плейстоцена. Костные остатки обнаружены (начиная с 1924) в Юж. Африке, в Вост. Африке - в ущелье Олдовай (Танзания), в долине р. Омо и в местности Хадар (Эфиопия), в районе оз. Рудольф (Кения). Австралопитековые имели небольшое тело (длина 120 - 130 см), массу 30 - 40 кг, объем мозга составлял 500 - 600 см. куб.; передвигались на двух ногах. Наряду с растительной потребляли мясную пищу. Обитали в открытой местности типа саванн. В качестве орудий защиты, нападения и добывания пищи могли использовать палки, камни.

Австралопитековые, вероятно жили группами, в которых существовало распределение обязанностей, например самки заботились о детенышах, самцы охотились, охраняли группу.

По мнению многих антропологов, наиболее прогрессивные австралопитековые (презинджантропы) перешли к изготовлению орудий, создав самую раннюю культуру каменного века - олдовайскую, или галечную, и стали, таким образом, древнейшими людьми. Австралопитековых рассматривают и как стадию эволюции человека, непосредственно предшествовавшую возникновению древнейших людей (архантропов); вопрос остается дискуссионным.