АЗОТФИКСАЦИЯ биологическая, усвоение молекул азота воздуха азотфиксирующими бактериями с образованием соединений азота, доступных для использования другими организмами. Один из важнейших процессов в круговороте азота в природе; показатель плодородия почвы. Азотфиксация осуществляется как свободноживущими азотфиксирующими бактериями - азотобактером, цианобактериями, азоспириллами и другими (несимбиотическая азотфиксация), так и симбиотическим азотфиксаторами, живущими в симбиозе с высшими растениями (например, клубеньковые бактерии). Происходит с участием фермента нитрогеназы, которая катализирует восстановление N2 до NН3 в присутствии АТФ (источника энергии) и восстановителя, например, ферредоксина. В атмосфере содержится над 1 га почвы более 70 тыс. т свободного азота, и только в результате азотфиксации часть этого азота становится доступной для питания высших растений (содержание доступного растениям азота в почве обычно невелико). При связывании N2 клубеньковыми бактериями в симбиозе с растениями семейства бобовых 1 га почвы ежегодно может обогащаться на 200 - 300 кг азота, а свободноживущими бактериями - на 15 - 30 кг азота (в умеренных широтах). Выяснение молекулярных механизмов и условий азотфиксации - одна из важнейших проблем современной биологии, связанная с повышением плодородия почв. Ведутся работы по перенесению генов (методом генетической инженерии), от которых зависит синтез нитрогеназы, из азотфиксирующих бактерий в другие почвенные микроорганизмы.