ВАСИЛЕК (Centaurea), род многолетних, реже дву- и однолетних трав семейства сложноцветных. Все цветки в соцветии трубчатые, срединные - обоеполые, краевые - бесполые, различной окраски. Семянки большей частью с хохолком. Свыше 550 видов, в Евразии, Африке, Америке, Австралии (1 вид). В России - около 180 видов, повсюду, кроме Крайнего Севера.

Опыляются насекомыми. При прикосновении насекомого чувствительные нити тычинок сокращаются и пыльниковая трубка резко опускается, а находящийся под ней столбик с особыми выметающими волосками выносит пыльцу, которая попадает на насекомого. Распространение семянок связано с различными приспособлениями: перекати-поле у некоторых степных видов, например, у василька раскидистого (Centaurea diffusa); колючие обёртки, благодаря которым корзинки цепляются за шерсть животных, например, у василька колючеголового (Centaurea calcitrapа); у многих васильков щетинки грубого и короткого хохолка на верхушке семянки обладают гигроскопичностью и, растопыриваясь в сухую погоду, помогают выталкиванию семянок из корзинки и т. д.

Василек синий (Centaurea cyanus) и другие виды - хорошие медоносы, лекарственные и декоративные растения, некоторые - сорняки. 7 видов в Красной книге РФ.