АКЦЕЛЕРАЦИЯ, акселерация (от лат. acceleratio - ускорение) в антропологии, ускорение соматического развития и физиологического созревания детей и подростков за последние 100-150 лет. Наиболее полно изучено увеличение размеров тела. В экономически развитых странах масса тела новорождённых выросла на 100-300 г, годовалых детей - на 2 кг; длина тела годовалых детей увеличилась на 5 см, школьников - на 10-15 см. Раньше происходит прорезывание молочных и постоянных зубов, половое созревание, ускорилось развитие психомоторных функций, сократился период роста. Средний возраст начала менструирования у женщин Европы изменился с 16, 5лет в начале 19 в. до 12, 5-13 лет (в крупных городах). У взрослых за последние 100-150 лет увеличились размеры тела (но меньше, чем у детей и подростков), у женщин позже наступает менопауза. Комплекс этих изменений в соматическом и физиологическом развитии взрослых часто обозначают термином "секулярный тренд" (вековая тенденция), который включает в себя и акцелерация развития подрастающего поколения. Причины акцелерации связывают как с факторами внешней среды, действующими в течение индивидуальной жизни человека, так и с эндогенными, обусловленными изменением наследственности.

Общепринятой теории, объясняющей причины акцелерации, нет; на человека действует сложный комплекс различных биологических и социальных факторов, многие из которых обусловлены изменением образа жизни человека (урбанизация, развитие техники, изменение питания и другие).

Иногда термин "акцелерация" употребляется и в других разделах биологии, в частности в биологии развития - акцелерация - ускорение формирования отдельных частей зародыша на определенной стадии развития. А. Н. Северцов обозначил этим термином более раннюю закладку того или иного органа в онтогенезе и более быстрое его развитие по сравнению с другими, например, раннее развитие ротового аппарата у рыб и бесхвостых земноводных, развитие молочных зубов у млекопитающих.