АРХЕБАКТЕРИИ (от греч. archaios -древний и бактерии), группа микроорганизмов с прокариотной организацией клеток, резко отличающихся по ряду физиолого-биохимических свойств от истинных бактерий (эубактерий).

  В состав липидов мембран архебактерий входят эфиры глицерина и изопреноидного спирта (фитанола), несвойственные ни эубактериям, ни эукариотам. Клеточные стенки архебактерий содержат не муреин, как у эубактерий, а кислые полисахариды, белки или псевдомуреин. РНК-полимераза состоит из 9-12 субъединиц (у эубактерий из 4-8). Для рибосом архебактерий характерна большая кислотность входящих в их состав белков. В генетическом материале архебактерий присутствуют многократно повторяющиеся нуклеотидные последовательности и интроны, характерные для хромосом и генов эукариот.

  Архебактерии существенно отличаются от других микроорганизмов (эукариот и прокариот) по составу и последовательности нуклеотидов в рибосомных и транспортных РНК. Архебактерии разнообразны по типу обмена веществ, физиологическим и экологическим особенностям: среди них встречаются аэробы и анаэробы, хемогетеротрофы и хемоавтотрофы, нейтрофилы и ацидофилы. Некоторые архебактерии (галобактерии) обладают особым типом фотосинтеза, при котором свет поглощается не хлорофиллом, а бактериородопсином. Только некоторым архебактериям свойствен энергетический процесс, в результате которого образуется метан.

  Описано более 40 видов архебактерий (25 родов), относящихся к 5 различным группам: метанобразующим, серуокиcляющим термоацидофилам, серувосстанавливающим термофилам, галобактериям, термоплазмам. Некоторые исследователи выделяют архебактерий в самостоятельное царство живых организмов - Archaebacteria, другие рассматривают архебактерий на уровне отдела (Mendosicutes) и класса (Archaeobacteria) царства прокариот.