АРХЕЙ, архейский эон (от греч. archaios - изначальный, древний и аiоn - век, эпоха), древнейший эон в геологически документированной истории Земли. Предшествует протерозою.

Начало по абсолютному исчислению 3500 млн. лет, конец - 2600 ± 100 млн. лет назад, длительность свыше 900 млн. лет. Активная вулканическая деятельность. В Западной Австралии (у фермы Аорт-Пол) найдены остатки окремнелых микроорганизмов - первых прокариот, сферической, овальной, палочковидной и нитевидной формы и первые строматолиты - известковые и окаменелые продукты жизнедеятельности бактериально-водорослевых сообществ (возраст около 3,5 млрд. лет).

Строматолиты и окаменелые микроорганизмы известны также из Южной Африки (Свазиленд - возраст 3,1-3,4 млрд. лет, и Зимбабве - возраст 2,7-2,9 млрд. лет).