АРХЕТИП (от греч. archetypon - прообраз), по идеалистическим представлениям, первичный тип (прототип) строения, лежащий в основе реально существующих форм организмов.

Понятие архетипа выдвинуто Р. Оуэном (1846) на основании изучения им скелета позвоночных животных. Исторически оно связано с идеями о единстве плана строения организмов и о существовании прототипа растений (прараcтение) и животных (праживотное), которые предлагал И. В. Гете еще в конце 18 в. и наиболее полно развил Э. Жоффруа Сент-Илер (30-е гг. 19 в.). Концепция Оуэна, основанная на сопоставлении общих признаков, свойственных скелету различных позвоночных, представляет собой обобщённую схему - идеальный тип скелета, в основе которого лежит многократно повторенный позвонок, реализованный не в одинаковой степени у вымерших и современных организмов. Изучение реальных скелетов должно идти, по Оуэну, путем нахождения частей, гомологичных универсальному архетипу. Исходя из этого Оуэн рассматривал как конечности, так и череп в качестве видоизменений одного или нескольких позвонков. Само понятие гомологии было введено Оуэном и противопоставлено им аналогии. Однако эти понятия, как и архетип, были лишены у Оуэна эволюционного содержания.

Представление об архетипе отразило натурфилософское направление идеалистической морфологии 18 - начала 19 вв., но вместе с тем стимулировало развитие сравнительной анатомии и морфологии животных. После утверждения в биологии дарвинизма термин "архетип" иногда употребляли применительно к особенностям строения реально существовавших предковых форм.