АТАВИЗМ (от лат. atavus - предок), появление у отдельных организмов данного вида признаков, которые существовали у отдалённых предков, но были утрачены в процессе эволюции. Примеры атавизма: трёхпалость у современных лошадей, развитие дополнительных пар млечных желез (полимастия), хвоста, волосяного покрова на всём теле (гипертрихоз) у человека. Возникновение атавизма в онтогенезе особи объясняется тем, что гены (и морфогенетические системы), ответственные заданный признак, сохраняются в эволюции данного вида, но их действие при нормальном развитии блокируется другими генами (репрессорами). Через много поколений в онтогенезе отдельных особей по различным причинам блокирующее действие может быть снято и признак проявляется вновь. Иногда атавизм возникает при регенерации утраченных особью органов. Атавизм может наблюдаться также при ретардации -задержке онтогенетического развития какого-либо признака на ранних стадиях. В отличие от атавистических структур рудименты присутствуют у всех особей вида.