БАБОЧКИ, чешуекрылые, (Lepidoptera), отряд насекомых с полным превращением. Возник предположительно в начале мезозоя, достоверные ископаемые известны с мела. Основные семейства сформировались к началу палеогена, родовой состав олигоценовой фауны близок к современному. Подавляющему большинству чешуекрылых свойственны высокоспециализированный сосущий аппарат (хоботок) и окрашенный чешуйчатый покров перепончатых крыльев (яркая окраска, особенно "переливающаяся", зависит от преломления световых лучей бесцветными чешуйками; чёрные, жёлтые и др. пятна определяются пигментами птеринами). Усики разных размеров и формы. Крылья в размахе от 3,2 мм (у моли-малютки Nepticula filipendulae) до 300 мм (у совки Thysania agrippina). Яйца различной формы, которая часто специфична и имеет систематическое значение. Личинка чешуекрылых - гусеница. Куколки покрытые (обычно в коконе), редко (у наиболее примитивных чешуекрылых) свободные (открытые). Общепринятой системы чешуекрылых нет. Традиционное разделение чешуекрылых на 2 подотряда - равнокрылые (Jugata, или Homoneura) и разнокрылые (Frenata, или Heteroneura) несовершенно, так как примитивные чешуекрылые распадаются на несколько резко обособленных групп. Одну из таких групп - зубатых молей (Micropterygidae) с грызущим ротовым аппаратом - обычно противопоставляют всем остальным чешуекрылым как подотряд челюстных чешуекрылых (Laciniata). Разнокрылые (подавляющее большинство чешуекрылых) делятся на множество соподчинённых таксонов (инфраотряды, группы и секции семейств, надсемейства). Объём и границы ряда семейств также не вполне ясны. Минимально принимают немногим более 100 семейств чешуекрылых, максимально - около 200. Около 140 тыс. видов. Фауна чешуекрылых особенно богата (как по разнообразию форм, так и по числу видов) в тропиках. В России - около 15 тыс. видов. Наиболее распространены и обильны видами семейства совок, пядениц, листовёрток, надсемейства огнёвок, группа молей.

Большинство чешуекрылых ведёт сумеречный или ночной образ жизни, некоторые - дневной. Имаго питаются нектаром, соками растительного, реже - животного происхождения, часто вообще не питаются (афагия), что связано с редукцией хоботка. Зубатые моли, обладающие жвалами, используют в пищу пыльцу растений. Продолжительность жизни имаго - от нескольких суток или даже часов (непитающиеся формы) до нескольких месяцев (у чешуекрылых, зимующих во взрослой стадии). Гусеницы обычно фитофаги, встречаются сапрофаги, кератофаги, хищники и даже паразиты (в тропиках). Известны водные формы (из надсемейства огнёвок) с трахейными жабрами. Годичные циклы развития чешуекрылых разнообразны; многие виды дают одно поколение в год (моновольтинные), другие - два и более (би- и поливольтинные), а развивающиеся в древесине имеют 2-3-летнюю генерацию. Зимуют обычно гусеницы и куколки, иногда яйца или имаго, реже зимовка не приурочена к определённой стадии. У некоторых, особенно пустынных видов, диапауза летняя.

Многие чешуекрылые - опылители растений (часто специфичные). Тутовый, айлантовый и китайский дубовый шелкопряды используются в шелководстве. Гусеницы многих видов чешуекрылых наносят ущерб сельскому и лесному хозяйству, а также продовольственным запасам, изделиям из шерсти и меха. На территории России культурными и ценными дикорастущими растениями питается свыше 1000 видов чешуекрылых. Многие чешуекрылые служат хозяевами паразитов, контролирующих численность видов, наносящих ущерб сельскохозяйственным культурам. Численность многих видов чешуекрылых (особенно дневных) сокращается в результате разрушения местообитаний, применения пестицидов, удобрений и др.

Некоторые чешуекрылые (бабочки) и их гусеницы

1	1a	2	3	4	5	6	7	8	8a
9	10	10a	11	11a	12	13	13a	14	14a
14б	15	15а	16	17	18	18a	19	20	20a
21	22	23	24	24a	25	26	26a	27	28

1 - махаон (Papilio machaon); 1а - гусеница махаона; 2 - аполлон (Parnassius apolio); 3 - крушинница (Gonepteryx rhatnni); 4 - шафрановая желтушка (Colias croced); 5 - боярышница (Aporia crataegi); 6 - репница (Pieris rapae); 7 - розоцветная толстоголовка (Pyrgus malvae); 8 - толстоголовка-запятая (Erynnis comma); 8a - её гусеница; 9 - перламутровка Аглая (Mesoacidalia aglaja); 10 - шашечница цинксия (Melitaea cinxia); 10а - её гусеница; 11 - адмирал (Vanessa atalanta); 11a - его гусеница; 12 - тополевый ленточник (Ladoga populi); 13 - многоцветница (Nymphalis polychloros); 13a - её гусеница; 14 - голубянка Икар (Polyommatus icarus), самец; 14а - голубянка Икар (Polyommatus icarus), самка; 146 - её гусеница; 15 - чернушка-медуза (Erebia medusa); 15a - её гусеница; 16 - дубовая хохлатка (Peridea anceps); 17 - хмелевый тонкопряд (Hepialus humuli); 18 - мёртвая голова (Actierontia atropos); 18а - её гусеница; 19 - крыжовниковая пяденица (Abraxas grossulariata); 20 - сосновый коконопряд (Dendrolimus pini); 20а - его гусеница; 21 - берёзовая серпокрылка (Drepana falcataria); 22 - шестипалая веерокрылка (Alucita hexadactyla); 23 - пятипалая пальцекрылка (Pterophorus pentadactylus); 24 - златогузка (Euproctis chrysorrhoea); 24а - её гусеница; 25 - монашенка (Lymantria monacha); 26 - большой ночной павлиний глаз (Saturnia pyri); 26a - его гусеница; 27 - голубая орденская лента (Catocala fraxini); 28 - медведица-кайя (Arctia caja)