АРТЕРИИ (от греч. arteria - дыхательное горло, кровеносный сосуд), кровеносные сосуды, несущие обогащенную кислородом кровь от сердца к органам и тканям тела (лишь легочные и приносящие жаберные артерии несут венозную кровь). Артериальная система включает легочные артерии (у рыб - приносящие и выносящие жаберные артерии), аорту и разветвления артерии до артериол. Отдельные ветви одной артерии или несколько соседних артерий часто соединяются между собой, образуя анастомозы. Артерии, не имеющие анастомозов, называют концевыми.

   Стенки артерии состоят из 3 слоев. Наружная соединительнотканная оболочка (адвентиция) придает артерии прочность и эластичность, что позволяет им выдерживать внутреннее давление, расширяться и сжиматься; богата сосудами и нервами. Средний слой состоит из эластических волокон и гладких мышечных клеток, сокращение или расслабление которых регулирует диаметр просвета артерии и соответственно количество крови, поступающей к органу. Внутренняя оболочка (интима) образована эндотелием и соединительной тканью, содержит внутреннюю эластичную мембрану, придающую стенкам дополнительную прочность. У человека диаметр различных артерий 0,4 - 2,5 см, толщина стенок 0,8 - 0,9 мм, общий объем крови в артериальной системе (в среднем) 950 мл